Cata de café: aprende a apreciar la calidad del café
¿Alguna vez te has preguntado por qué un café sabe diferente a otro? La respuesta está en la cata de café. Más allá de simplemente disfrutar de una taza caliente, la cata nos permite explorar un mundo de sabores, aromas y texturas.
Al igual que un sommelier con el vino, un catador de café entrena su paladar para identificar aromas, sabores y texturas únicas. Al adentrarse en este apasionante mundo, se desarrolla un paladar más refinado. Además, se adquiere un conocimiento profundo sobre los orígenes y procesos de producción del café. De esta manera se aprecia la diversidad de sabores y aromas que esta bebida puede ofrecer en sus múltiples variedades, como es el café robusta o arábica.
En esta guía, te mostraremos cómo convertirte en un catador de café aficionado y apreciar al máximo tu bebida favorita.
¿Qué es la cata de café?
La cata de café es el arte de evaluar y apreciar las cualidades sensoriales de diferentes tipos de granos de café. Su origen se sitúa a finales del siglo XIX, cuando los comerciantes de café probaban una gran variedad de cafés para decidir cuáles querían comprar.
Normalmente en una cata encontrarás diferentes muestras. Por ejemplo, café del mismo origen, pero de diferentes fincas, muestras de diferentes variedades y métodos de procesamiento, o incluso cafés de diferentes países.
Esta es una experiencia que involucra todos nuestros sentidos, desde la vista hasta el olfato y el gusto. Al catar café, podemos identificar características de la planta de café. Por ejemplo, la acidez, el cuerpo, el dulzor y una amplia gama de aromas, desde frutas y flores hasta chocolate y especias.
Definitivamente esta práctica nos permite comprender mejor el complejo proceso que va desde el cultivo del cafeto arábica hasta la taza final.
Pasos básicos para la cata de café
La cata de café es un proceso que involucra varios pasos y requiere de atención y práctica. Empieza hoy a practicar esta apasionante actividad:
Preparación de las muestras.
Este proceso inicia con la molienda. En esta etapa el café se muele justo antes de la cata para asegurar la frescura de los aromas.
Dosificación.
Seguidamente se pesa una cantidad exacta de café para cada una de las muestras que se van a catar. Así se garantiza que la comparación entre las muestras sea justa.
Temperatura del agua
Ahora se prepara el agua para echar a las muestras. Este líquido debe estar a una temperatura entre 92°C y 96°C para extraer los mejores sabores del café.
Cata de café: evaluación visual
Es el momento de evaluar las muestras, para ello se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:
- Se observa el color de la muestra que, dependiendo del tueste y otros factores, puede variar desde dorados claros hasta marrones oscuros.
- También se tiene en cuenta la densidad de la crema, ya sea fina, densa o ausente.
Romper la taza
Cuando preparamos una taza de café para catarla, se forma una capa de café molido en la superficie. Esta "tapa" atrapa muchos de los aromas volátiles del café. Al "romper la taza" podemos percibir una gama más amplia de aromas y disfrutar de una experiencia de cata más completa.
Este proceso se realiza fácilmente con dos cucharas que se introducen cada una por un lado opuesto. Luego, se deslizan las cucharas lentamente hacia el centro de la taza, separando la capa de café molido sin remover el fondo.
Evaluación olfativa
También, se tiene en cuenta el olor de la muestra en las diferentes etapas de la cata:
- Antes de verter el agua, se inhala el aroma del café molido. Esto se conoce como aroma seco.
- Una vez que el café está infusionado, se inhala el aroma que se desprende de la taza. En lo que se denomina aroma húmedo se busca identificar notas como frutales, florales, especiadas, a chocolate, etc.
La capa que se forma en la parte superior de una taza de cata es básicamente un conjunto de café molido y aromáticos volátiles que ya no se están extrayendo. Hay que ‘romper’ la taza (y retirar la espuma que se forma después) para probar el café que está debajo
Cata de café: evaluación gustativa
Finalmente, se tiene en cuenta el sabor de cada muestra en diferentes momentos:
- Se inicia con el primer sorbo. En este momento se toma un pequeño sorbo y se mueve el café en la boca para que entre en contacto con todas las papilas gustativas.
- A continuación, se tiene en cuenta su acidez. Se evalúa la sensación refrescante y vivaz en el paladar.
- Después se evalúa su cuerpo. Este puede ser ligero, medio o pesado.
- Además, se tiene en cuenta la dulzura natural del café de su muestra, bien tenga notas de caramelo, miel o azúcar.
- También se identifican los sabores específicos del café, como frutas, chocolate, nueces, etc.
- Finalmente se evalúa la persistencia del sabor después de tragar.
Análisis global
Una vez realizados todos los pasos anteriores se resume cada muestra en los siguientes aspectos:
- Se evalúa si todos los elementos del café están en equilibrio.
- Se identifican cualquier defecto en la muestra. Por ejemplo, sabor extraño o desagradable, como a quemado, mohoso o fermentado.
- Finalmente se detalla la impresión general sobre cada muestra, describiendo sus características más destacadas.
Comienza a catar en casa
No necesitas ser un experto para comenzar en casa la cata de café. Aquí te dejamos algunos consejos:
- Invierte en un buen molinillo y en tazas especiales de catación.
- Utiliza agua de calidad, ya que influye en el sabor del café. La mejor opción es agua filtrada o mineral con baja mineralización.
- Pesa el agua y el café para que las muestras sean perfectas.
- Cata en un ambiente tranquilo.
- Prueba diferentes orígenes, tostados y métodos de preparación.
- Crea una hoja sencilla donde anotes tus impresiones sobre cada café.
- La práctica hace al maestro. Únete a un grupo de cata de café para compartir tus experiencias y aprender de otros.
- La cata de café es un proceso que requiere práctica y paciencia. No te desanimes si al principio te cuesta identificar todos los sabores.
Esta es una forma divertida y educativa de descubrir nuevos sabores y apreciar la complejidad de esta bebida. Al comprender los diferentes factores que influyen en el sabor del café, podrás elegir tus variedades favoritas y disfrutar de una experiencia más rica y completa.
¡Anímate a explorar el mundo de la cata de café y descubre los secretos de tu bebida favorita!